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Elle rampait encore lorsque Namibe se sentit soudain soulevée par… Dan ? Elle reconnu son odeur, celle de sa sueur, et de sa chair… L’odorat était décidément fort utile, à fortiori lorsque les autres sens nous abandonnaient. La jeune femme, un peu secouée, songea qu’ils étaient sans doute montés sur le dos de Shad. La rumeur que la surprise sereine d’Obb fit en elle la conforta dans cette idée. Les bras balançant dans le vide, la tête elle aussi renversée, Namibe se laissa faire, ne trouvant plus en elle la force de rester tendue. Puis la douleur était telle qu’elle ne parvenait plus à trouver la volonté de se tenir. Elle avait finalement atteint celui qui pourrait faire quelque chose pour elle. Elle profitait sans doute, quelque part, des sentiments de Dan… Mais les liens qu’ils avaient tissés tous les deux la faisaient penser que l’homme voudrait s’occuper d’elle lui-même, et c’était déjà une très bonne chose. Un sourire, très mince, étira le coin de ses lèvres lorsque Dan railla Zane. C’était vrai, il parlait trop… La jeune femme, enfin, pouvait se laisser porter…

Le point final de cette histoire.

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L’odeur changea. A celle, âcre, du Continent succéda celle, humide et confinée, de leur Cartier Général. Par quel miracle se trouvaient-ils là, elle ne chercha même pas à le savoir. Elle avait du avoir un moment d’inconscience… Ca restait le plus plausible. La lumière aveuglante, sa vue l’abandonnant au fur et à mesure que la fièvre et les infections gagnaient du terrain, elle ne l’avait même pas vue. A nouveau elle perçu le son caractéristique de ce souffle étrange qui secouait les corps, dans le Royaume des Ombres. Elle l’entendait souvent lorsqu’elle montait Obb. Ainsi Shad s’était-elle mise en route derechef. Où l’emmenaient-ils ? Namibe l’ignorait. Ca aussi… Ils l’emmenaient là où elle serait en sécurité et pour le moment c’était amplement suffisant. Elle se languissait d’être posée, enfin, quelque part, et de ne plus sentir la prise de l’homme sur son dos zébré de coups de fouet. Elle se languissait d’onctions et de sommeil. De beaucoup de sommeil.

Le lit, si rudimentaire fut-il, fut à sa chair une caresse sans nom. La jeune femme, avec un hoquet de douleur, s’étira tout de même un peu, comme si le soulagement était suffisant pour qu’un corps comme le sien occulte ses souffrances. Le corps d’un assassin, forgé à l’art de tuer et à celui de combattre, ne tolérait pas ce genre de faiblesses… Il fallait se relever, toujours, et ce quoi qu’il se soit passé. Qu’étaient quelques coups de fouets sur la chair d’un meurtrier, sinon une punition bien méritée ?
Lorsque les doigts, étonnement délicats, de Dan commencèrent à dégrafer ses vêtements, Namibe sourit, un peu plus largement cette fois. Chaque centimètre carré de peau découvert était une nouvelle bouffée d’oxygène, et cela lui faisait un bien fou. Elle laissa sa tête se pencher sur le côté, le laissant faire sans un mot. Un bruit de porte, puis le souffle de Dan contre son oreille. Ce qu’il lui dit lui arracha un ricanement faible. Elle eut aimé lui répliquer que les ombres aimaient trop les alcôves pour redouter les foudres de la bienséance, mais elle n’en avait pas l’énergie, et se contenta donc de ces souffles hachés s’apparentant à un écho de rire. Le miel que contenait les mots rassurants de Dan aurait fait un hydromel d’exception tant il était onctueux, mais le baiser qu’il déposa sur ses lèvres fiévreuses ne l’en fit pas moins frémir. Elle craignait ce genre d’attention, comme si toujours ces baisers-là devaient présager le pire.

Et cette fois-ci ne fit pas exception… Contrairement aux couches superficielles de ses vêtements, qui n’étaient pas, ou peu en contact direct avec sa peau, lorsque Dan retira par lambeaux les vêtements qui, eux, étaient supposés avoir protégé sa peau, ôtant de celle-ci également par là même, Namibe se cambra sous ses mains. Elle exprimait rarement sa douleur, ou bien dans les moments de faiblesse intense, mais de douleurs comme celle-ci, jamais elle ne se souvenait en avoir endurée auparavant. Physiques s’entend…
Elle garderait des marques… Les pires des brûlures se trouvaient sur ses avant-bras et ses cuisses, les autres principales souffrances étant plutôt dues à l’arme dont son père avait fait usage pour corriger le rejeton Stark. Elle se demanda même, alors que Dan se devait d’entailler la chair trop abîmée pour en extraire le tissu, si elle ne préférait pas aux soins, en fin de compte, la brûlure même…
Mais l’enfer n’était pas encore à ses portes, et ses souffrances finirent par se terminer… Du moins l’espérait-elle.

Elle avait crié, faiblement, mais cette fois-ci de façon audible. De la sueur perlait à son front et venait picoter la plaie qui lui barrait l’arrête du nez et les pommettes. Sa peau, ou ce qu’il en restait, était tout entière parcourue de spasmes de douleur, et elle ne parvenait pas à desserrer les dents. Un petit tour en enfer. L’enfer ardent, brûlant. Elle pria, sapant pour le coup ses convictions religieuses comme un château de cartes, pour que cela ne recommence pas, auquel cas elle se serait prise à envier Prométhée… Puis, se souvenant que c’était un oiseau, avec des plumes, un aigle qui venait lui dévorer le foie chaque nuit, elle revint sur son idée et se dit que les brasiers de Lucifer n’étaient finalement pas un si mauvais sort que cela.

L’instant de silence durant lequel elle s’était perdue dans des réflexions désordonnées et hors de propos, étendue nue sous les yeux de son supérieur, avait fini par se terminer, et de nouveau elle perçut chez celui-ci des mouvements. La bouche entrouverte sur un râle qui disait clairement « faites que ça soit bientôt terminé » elle sursauta au premier contact entre le tissu mouillé et sa chair à vif. La douleur était moindre que celle de déshabillage, mais elle n’en était pas moins mordante. Et, justement, Namibe s’en mordit les lèvres jusqu’au sang. Cette fois cependant, pas un cri, pas un son n’échappa à son implacable maîtrise. En revanche, sa maîtrise vola en éclat quand elle sentit, tout d’abord, un léger chatouillis sur sa peau. Intriguée, elle ouvrit un œil presque aveugle, inutile, puis le referma avec un soupir en entendant la voix de l’homme entonner un air qui lui était inconnu. Il était décidément très étrange... Lorsqu’elle comprit ce qu’il se passait, elle se raidit brutalement… Elle ne cria pas, par convenance, mais fut simplement horrifiée de sentir des insectes se promener sur elle. C’était le genre de mauvaises surprises que la science permettait d’éviter. Sa science. Mais elle ne pouvait reprocher à Dan de ne point avoir décodé d’ouvrages alchimiques sur le corps humain et la façon de l’endurcir ou, au contraire, de le réduire à néant, dans son désert rouge.

Elle lui reprocha cependant, les sourcils froncés de dégoût, ses fort mauvaises fréquentations. Après les oiseaux, voilà les insectes grouillants… j’aurais du l’emmener avec moi, le faire voir un peu de monde, dehors… songea-t-elle avec aigreur.
Les heures se succédèrent. Ils l’engourdissaient, à force de succion, si bien qu’elle se rendit à peine compte que Dan les avait retirés de ses plaies une fois leur besogne terminée. Lorsqu’enfin, il posa sur celles-ci des linges qui, ne lui faisant pas mal, devaient être propres, la jeune femme exhala un profond soupir de soulagement et se détendit avec un véritable sourire, cette fois. La fièvre ne l’avait pas tout à fait quittée, mais elle se sentait déjà beaucoup mieux, et la douleur reculait par paliers.
Ouvrant ses yeux opaques et ternes, elle pu distinguer cette fois la silhouette de son sauveur. Celui-ci, exténué après des heures de soins, se laissa choir à ses côtés, et brassa tant d’air qu’elle en ferma les yeux de plaisir. Elle sentait son souffle chatouiller ses lèvres, et fronça un peu le nez, avant de tourner sa tête pour la diriger face au mur. Après quelques longues secondes, sentant assez de salive encombrer sa gorge, elle dit d’une voix rauque : « Je te remercie » La gorge nouée, elle ajouta, plissant les yeux sous l’effort : « Je ne dois pas être belle à voir… »

Elle se sentait mieux, bien que la douleur soit encore un vif souvenir, et pu tourner la tête vers Dan en entendant la voix de celui-ci. Lorsque les mots, soulignés par un ricanement, furent clairs, elle haussa un sourcil éloquent. « Ma faiblesse n’est que temporaire, n’en profite pas trop » Le ton n’était pas bien sérieux, pourtant, elle avait le visage fermé, songeur. Le premier instant de calme depuis la fin de sa dernière mission… Des images revenaient, par flash, et s’imposaient avec violence à son esprit avant de s’évanouir comme des ombres que l’on éclaire. La tour. Le sourire de Loup… Le dos de son père… Son corps qui s’effondre… Les toits… Elle fronça les sourcils et détourna son visage de celui de son supérieur sans un mot. Alors que Dan promenait sur son visage une étoffe mouillée, elle plissa le nez lorsqu’il passa sur la plaie, profonde, qui barrait ses pommettes… Celle-ci marquerait sans doute son visage à jamais… Elle ne s’était pas vue, comment réagirait-elle à toutes ces cicatrices qu’elle allait dorénavant porter ? La jeune femme aurait sans doute une toute autre approche de son image, voire de son entourage… Il lui posa alors une question qui tombait à point. Comment s’était-elle mise dans cet état ? Elle était un peu surprise que ça n’ait pas été les premiers mots sortis de la bouche de l’homme.
Elle ne le regarda pas. Un sourire étira ses lèvres sèches, et elle fut prise d’une petite quinte de toux. Il fallait qu’elle le dise à haute voix, sans doute pour le réaliser… « J’ai tué le père Stark… J’ai fouillé dans les tripes de mon père » Son sourire se fit distant, ce que dit Dan ensuite, elle n’y prêta pas de grande attention. Il lui parlait d’Obb, mais elle ne répondit pas. Elle n’écouta même qu’à moitié. Qu’Obb la rende plus agressive ? Sans Obb, elle n’aurait jamais réussi à mettre à bas un homme tel que l’était son père. Sans Obb, elle n’aurait même sans doute pas encore atteint sa cité. Sans Obb, elle serait morte de froid sur ces toits qui lui avaient tant manqué… Sans Obb enfin, elle serait morte comme une chienne avant d’atteindre l’embarcadère…
Si Obb ne l’avait pas poussée à bout… Si le reptile ne l’avait pas mise en condition pour une tornade de violence… Namibe aurait-elle seulement trouvé la force de tenir face au fouet de l’homme qui avait brisé sa vie… Celui qui l’avait détruite, elle, comme un mur que l’on désosse ?

Elle se contenta, après un long, un très long silence, de tourner la tête une nouvelle fois vers Dan, et de lui dire avec un sérieux désarmant : « Toute ma vie je serais reconnaissante à Obb d’avoir su faire de moi ce que je suis aujourd’hui.» Et ce quoi qu’en pense Dan. « Il m’a été très fidèle, et m’a aidé à un point que tu ne peux même pas entrevoir. » Elle appréciait beaucoup l’homme, en lequel elle ne voyait étrangement plus vraiment son chef, mais quoi qu’il en dise, elle se jurait à l’instant de ne jamais mentir, de ne jamais maquiller cette reconnaissance. Le reptile avait souffert le martyr, du froid de sa Cité, et ceci pour l’affection seule qu’il avait pour elle. Ca, Namibe ne l’oublierait pas.
Elle allait même jusqu'à se demander si Obb ne l'avait pas poussée à bout, lorsqu'il avait découvert son passé, en sondant son âme, dans ce but précis...

Dan reprit à nouveau la parole. Parler la fatiguait, mais elle prêta tout de même attention à ses mots. Elle comprit bien vite ce dont parlait Dan. Elle avait presque oublié, avec toutes les souffrances venues la déchirer sur ce lit, que Zane lui aussi avait été présent à l’embarcadère. Elle prit alors une mine songeuse. Que faisait-il là, et pourquoi était-il venu, celui-là ? Elle lui en voulait toujours beaucoup de l’avoir abandonnée à ses espoirs. Finalement, sans cet avenir finalement si fade qu’il avait fait miroiter sous son nez, qu’elle avait laissé faner, à défaut de mieux… Sans le parfum corrompu des promesses trahies de l’homme, peut-être la détresse de Namibe n’aurait-elle pas été aussi grande. S’il n’était pas venu tenter de tuer le souvenir de Daeniel, de ces assassins à qui elle avait offert, en tuant son géniteur, leur noblesse méritée, peut-être aurait-elle accueilli sa disparition comme celle de Syamoc : avec une souveraine indifférence. Mais voila, il était venu la secouer, Zane. Il était venu, avait maquillé les frères en criminels, la Guilde en vieux tableau… L’alchimie, même, en science honnie.

Elle prit une courte inspiration. Mais Zane, en plus de toutes ses qualités, était « l’élu des sœurs Aleyna », celui que la digne épouse de Dan avait désigné pour devenir le sauveur d’Ynis. Quelque chose dans le ton, passablement dédaigneux, de Dan, laissait entrevoir à Namibe une certaine rancœur. Elle le comprenait. Après tous, il était tout aussi chevaucheur qu’elle l’était, et c’était à croire que ces gens là n’aimaient guère être connus d’inconnus. Elle se devait cependant de lui fournir une réponse satisfaisante, et y songea sérieusement. Dan, dans la conjecture actuelle des choses, n’aurait guère apprécié d’apprendre de Zane qu’il était le futur époux supposé de la jeune femme. Aussi Namibe se contenta-t-elle d’occulter la relation qu’il aspirait à avoir avec elle, vague, pour s’en tenir à ce qui concernait Dan.

« Cet homme se nomme Zane. Lui et son dragon sont nos alliés, si cela peut te rassurer. Le gonze vient du futur. Un futur qui aurait vu notre défaite à tous, contre les forces du mal. Les soeurs Aleyna l'auraient envoyé nous prévenir de ce désastre lamentable en le jetant parmis nous... Je peux te l’assurer, j’en ai la certitude. Emma et Leia pourraient te le confirmer si tu le leur demandait avec… insistance, je pense. Il fait jurer partout de ne point divulguer l’information, mais je suppose que le chef de la seule guilde organisée de l’île est en droit de savoir cela… J’ignore encore pour quelle raison il est partit d’Ynis, mais j’ai l’intention de le découvrir… » Elle fronça les sourcils « … On a un compte à régler tous les deux »

Alors que, tout au long de son explication, elle s’était montrée plutôt neutre, elle avait, dans la dernière partie de sa réponse, adopté un ton bien plus froid. Oui ils avaient des comptes à régler… Namibe souffrait la mort. Elle souffrait la peur, elle souffrait la méchanceté… Mais jamais elle ne souffrirait que l’on se foute d’elle comme Zane avait eut le culot de le faire.

Dan réagit sur l'explication qu'elle donna à son état. C'était prévisible... comment aurait-il pu rester sur ce qui aurait du être une incohérence manifeste ? Tuer son père, le patriarche de sa lignée, de sa famille. Tuer l'homme qui avait le même visage qu'elle, le même regard tranchant et sanguin, la même... puissance. Namibe s'est un peu battue contre elle-même, en fin de compte. Contre son fidèle reflet. Elle a tué ce qu'il restait de son sang et de son être en ces lieux. Et Dan de demander si cela avait soigné son âme...

Une fois encore, Namibe ricana, puis s'arrêta bien vite dans une quinte de toux. Elle jeta un vague coup d'œil à l'homme. La jeune femme n'en avait jamais parlé avec lui, et sans doute ne lui en parlerait-elle jamais. Comment lui reprocher alors de ne point "savoir" que finalement, ce que Namibe avait définitivement détruit en regagnant sa cité, c'était elle-même ?
Entreprise suicidaire ? Pas tout à fait. Un jour, Namibe renaîtrait, non plus Dragon mais Phœnix, des cendres d'un passé trop âcre, pour se construire une vie loin de ceux qui furent sa vie d'antan. Cela lui apparaissait comme très clair désormais. Sa renaissance prendrait du temps... Finalement, le seul qui pourrait jamais la guider serait sans doute Obb. Il était le seul à démêler son esprit. Lui non plus n'était pas au bout de ses peines. Elle était consciente de son égoïsme. Surtout de son égoïsme envers Dan, et finalement elle regrettait un peu cela. A le regarder de plus près, Dan était très bel homme, fort bien fait, et loyal. Il était de loin le compagnon idéal d'une nouvelle vie... Mais Namibe, elle, ne l'était pas encore. Et quelque chose lui disait que quelle qu'elle soit, la voie qu'elle allait choisir n'en ferait pas une femme plus fréquentable.

Elle avait peur de détruire Dan.

Elle tourna alors la tête sur le côté, coupant le lien visuel qui la liait à lui, et n'écouta plus vraiment ce qu'il lui disait. Elle ne répondait plus à rien, soudain submergée par la fatigue et l'alanguissement. Son visage s'assombrit, ses douleurs lui revinrent. Il parla d'Obb, de Zane... sujets qu'elle n'avait pas envie de développer davantage. Obb parce qu'il l'avait vue affaiblie, et qu'elle désirait à ce qu'il demeure le seul. Zane parce que le sujet la mettait toujours en colère à l'heure qu'il était. Plus le temps passait, et plus l'homme lui semblait injuste.
Elle se contenta donc d'un profond mutisme.

Dan s'en alla, et Namibe sombra dans un sommeil sans rêves....

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Sans rêves ?

L'homme était pourtant en train de courir à toute haleine, juste devant. Etait-elle réellement là bas ? Oh sans doute pas. A moins que ce retour n'eut été qu'un songe étrange. Son père était-il mort ? Et quel était ce silence, ce calme qui gouvernait son âme ? Namibe se surprit à se sentir aussi bien qu'elle avait pu l'être avant l'Aube qui vit la fin des vies qu'elle chérissait. Elle se sentait comme en ces temps perdus où son âme pouvait se poser simplement et analyser son monde. L'homme devant, il sentait l'angoisse. La sueur aussi. Namibe, elle, ne sentait pas la colère. Elle ne sentait pas non plus la peine. Ni quoi que ce soit. La seule chose qui devait être, c'était cet homme gisant dans la neige. Tuer.
Elle le faisait bien. Et elle ne se blessait jamais, ou très peu. Elle était svelte et souple, elle évitait les coups. Elle était très tonique. La prise qu'elle avait sur la lance d'ében dans son dos était implacable.
Se sentir dans cet état là la surprit, car finalement ça n'avait plus été le cas depuis l'Aube. Et Ynis n'avait rien arrangé à cela...

Il y eut un bruit dans son âme tout à coup. Une lamentation, une prière. Ce n'était pas sa voix, ni quelque voix humaine. Non cette voix-ci pleurait un être essentiel. C'était la voix de la créature qui errait, au loin, en mal de sa Liée.

Namibe s'éveilla.

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Obb l'appelait, elle percevait ce murmure agité venu briser la quiétude qui l'avait envahie. Depuis combien de temps gisait-elle dans ce lit ? Elle l'ignorait. Ses douleurs lui paraissaient un peu plus lointaines, mais sans doute était-ce dû au sommeil. Son corps dormait toujours quand son esprit, doucement, refaisait surface. Elle n'entendait plus les pleurs du reptile des Ombres. Son danseur d'obsidienne s'était tut. Il avait fallu le silence complet de son âme pour qu'elle perçoive le son si ténu. A présent que les rouages de ses pensées s'était remis en marche, l'alchimiste l'avait perdu. Elle avait au moins la preuve que le reptile était en vie, sur le continent. Il l'attendait.

Namibe l'ignorait, mais trois jours s'étaient écoulés durant lesquels elle n'avait plus pu sortir de sa léthargie. Trois longues journées durant lesquelles son esprit et son corps cicatrisaient doucement, difficilement. Soixante-douze heures pour une chasse qui dans son songe n'avait duré qu'une poignée de minutes. Comme si son esprit avait pris son temps, dans un soucis de détail, de reconstituer la Namibe d'antan avec le plus de fidélité possible.

Mais la Namibe d'antan s'était enfuie avec la mélopée du Coursier de l'Ombre, et l'alchimiste n'était alors plus qu'un corps trop lourd à porter.
Alors elle ferma les yeux, puis elle attendit...

Les minutes passèrent, puis une heure puis deux, durant lesquelles elle avait fait l'effort de mobiliser chaque partie de son corps. Elle le connaissait bien ce corps, autrefois. Lorsque son cœur chantait toujours au diapason de sa guilde, elle en avait d'ailleurs une parfaite maîtrise. Comment avait-elle pu la perdre ainsi ?

Ca n'était pas parfait, mais elle réussit à éveiller assez ses membres pour parvenir à s'asseoir, lentement.
Quelques minutes encore et elle était debout, titubant un peu dans la pièce. Ces trois jours avaient été suffisants pour qu'elle recouvre un usage correct de ses membres, et pour que ses brulures deviennent plus supportables. Elle étaient pourtant toujours fraîches sous les bandages. Mais il suffit d'un crissement de dents pour étouffer cela, et Namibe fit quelques pas.

On avait disposé des hardes non loin. Bures grossières et chemise en lin, rien de très seyant, mais au moins, tout cela semblait confortable. C'était parfait. Elle enfila tout cela, ressemblant à un bagnard malingre dans sa tunique grise, puis jeta une cape sur ses épaules. Ca irait. Sa lance était un peu plus loin... Quant à ses affaires, à ses vêtements et aux objets qui lui étaient précieux, tous étaient restés sanglés au cheval qu'Obb surveillait. Elle n'avait donc nul besoin de quoi que ce soit d'autre, si ce n'était de bottes. Elle connaissait les lieux comme sa poche, et il ne lui fut pas difficile de retrouver la salle d'entraînement. Il y avait toujours quelqu'un là bas, qui s'entraînait. Elle se glissa doucement dans la salle d'à-côté, où, comme elle s'y attendait, demeuraient les affaires de l'inconnu, et subtilisa ses bottes. Elle n'avait pas de scrupule à le faire. Le loi et la bonté... Ne seraient plus ses maîtres. Ainsi sommairement vêtue, la capuche de sa cape lui masquant la moitié supérieure du visage, elle se dirigea vers la sortie... En passant devant le bureau de Dan. Elle le savait bien entendu... Mais elle ne s'arrêta pas.

Elle se demandait bien pourquoi.

"Ce que je crois n'a guère d'importance de toute façons. Ce dont j'ai envie non plus."